ਕੈਲੀਫ਼ੋਰਨੀਆ ਦੇ ਭੂਗਰਭੀ ਪਾਣੀ ਕਾਨੂੰਨ ਦਾ ਅਸਮਾਨ ਪ੍ਰਭਾਵ

ਕੈਲੀਫੋਰਨੀਆ

ਅਮਰੀਕ “ਮਿੱਕੀ” ਸਿੰਘ ਬਸਰਾ ਲਈ, ਮਾਡੇਰਾ ਕਾਊਂਟੀ ਵਿੱਚ 300 ਏਕੜ ਬਾਦਾਮਾਂ ਦੇ ਬਾਗ ਦਾ ਮਾਲਕ ਹੋਣਾ ਉਸ ਤੋਂ ਵੀ ਵੱਧ ਕਾਮਯਾਬੀ ਸੀ ਜਿੰਨੀ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਸੰਯੁਕਤ ਰਾਜ ਅਮਰੀਕਾ ਵਿੱਚ ਹਾਸਲ ਕਰਨ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਰਿਟਾਇਰਮੈਂਟ ਦੀ ਉਮਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚ ਕੇ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਟਰੱਕਿੰਗ ਕਾਰੋਬਾਰ ਨੂੰ ਛੱਡ ਸਕਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਆਖ਼ਰੀ ਦਹਾਕਿਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬਾਗ ਦੀ ਆਮਦਨ ਨਾਲ ਆਰਾਮ ਨਾਲ ਬਿਤਾਉਣ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ।

ਫਿਰ ਦੋ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ, ਜਦੋਂ ਉਸਦੀ ਜ਼ਮੀਨ ਦੀ ਕੀਮਤ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਗਈ ਅਤੇ ਉਹ ਫਸਲ ਲਈ ਲਿਆ ਕਰਜ਼ਾ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਉੱਚ ਵਿਆਜ ਦਰ ਵਾਲਾ ਕਰਜ਼ਾ ਲੈਣਾ ਪਿਆ।

ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਪੰਜਾਬੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਹਾਵਤ ਹੈ, ਜਿਸਦਾ ਲਗਭਗ ਅਰਥ ਹੈ: “ਕਿਸੇ ਤੋਂ ਮਦਦ ਮੰਗਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੀ ਰੂਹ ਮਾਰਨੀ ਪੈਂਦੀ ਹੈ।”

ਉਹ ਆਪਣਾ ਕਰਜ਼ਾ ਘਟਾਉਣ ਲਈ ਛੋਟੇ-ਮੋਟੇ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਹੈ — ਦੋਸਤਾਂ ਦੇ ਖੇਤਾਂ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਗੋਦਾਮ ਦੇ ਬਾਹਰ ਸਪ੍ਰੇ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਬਸਰਾ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਹੋਰ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨਾਲ ਅਦਾਲਤ ਵਿੱਚ ਵੀ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਜੋ ਉਸ ਕੇਸ ਬਾਰੇ ਨਵੀਂ ਜਾਣਕਾਰੀ ਸੁਣ ਸਕੇ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕਾਰੋਬਾਰਾਂ ਦੇ ਭਵਿੱਖ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ।

ਹੁਣ, 68 ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ, ਲੰਬੀ ਸਫੈਦ-ਸਲੇਟੀ ਦਾਢੀ ਨਾਲ, ਬਸਰਾ ਦੀ ਰਿਟਾਇਰਮੈਂਟ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦੀ।

SGMA ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ

ਬਸਰਾ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਦੀ ਰਿਟਾਇਰਮੈਂਟ ਦੀਆਂ ਯੋਜਨਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਰੁਕਾਵਟ 2014 ਦਾ Sustainable Groundwater Management Act (SGMA) ਹੈ।

SGMA ਕੈਲੀਫ਼ੋਰਨੀਆ ਵੱਲੋਂ ਭੂਗਰਭੀ ਪਾਣੀ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਨੂੰ ਨਿਯੰਤਰਿਤ ਕਰਨ ਅਤੇ ਰਾਜ ਦੇ ਜਲ-ਭੰਡਾਰਾਂ (Aquifers) ਦੀ ਰੱਖਿਆ ਕਰਨ ਲਈ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਯਤਨ ਹੈ। ਸੈਨ ਜੋਆਕਿਨ ਵੈਲੀ — ਜਿੱਥੇ ਲਗਭਗ ਪੂਰਾ ਖੇਤਰ “ਗੰਭੀਰ ਤੌਰ ‘ਤੇ” ਵੱਧ ਪਾਣੀ ਖਿੱਚਣ ਦੀ ਸਮੱਸਿਆ ਨਾਲ ਜੂਝ ਰਿਹਾ ਹੈ — SGMA ਦੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਦਾ ਮੁੱਖ ਕੇਂਦਰ ਬਣ ਗਿਆ ਹੈ।

ਖੋਜ ਅਨੁਸਾਰ, SGMA ਦੇ ਟੀਚੇ ਪੂਰੇ ਕਰਨ ਲਈ ਸੈਨ ਜੋਆਕਿਨ ਵੈਲੀ ਦੀ ਸਿੰਚਾਈ ਵਾਲੀ ਲਗਭਗ ਦਸ ਲੱਖ ਏਕੜ ਜ਼ਮੀਨ (ਕੁੱਲ ਦਾ ਪੰਜਵਾਂ ਹਿੱਸਾ) ਨੂੰ ਖਾਲੀ ਛੱਡਣਾ ਪੈ ਸਕਦਾ ਹੈ।

ਪਰ ਇਹ ਆਰਥਿਕ ਝਟਕਾ ਸਭ ਨੂੰ ਇਕੋ ਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗੇਗਾ।

SGMA ਦਾ ਟੀਚਾ 2040 ਤੱਕ ਬੇਹਿਸਾਬ ਪਾਣੀ ਖਿੱਚਣ ਕਾਰਨ ਹੋਣ ਵਾਲੇ ਨੁਕਸਾਨ — ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਜ਼ਮੀਨ ਦਾ ਧੱਸਣਾ, ਘਰੇਲੂ ਕੂਆਂ ਦਾ ਸੁੱਕ ਜਾਣਾ ਅਤੇ ਪਾਣੀ ਦੀ ਗੁਣਵੱਤਾ ਦਾ ਖਰਾਬ ਹੋਣਾ — ਨੂੰ ਰੋਕਣਾ ਹੈ। ਪਰ ਇਹ ਕਾਨੂੰਨ ਬਸਰਾ ਵਰਗੇ ਛੋਟੇ ਅਤੇ ਭੂਗਰਭੀ ਪਾਣੀ ‘ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਿਸਾਨਾਂ ਅਤੇ ਵੱਡੀਆਂ ਕਾਰਪੋਰੇਟ ਖੇਤੀਬਾੜੀ ਕੰਪਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਫ਼ਰਕ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ।

ਪਾਣੀ ਨੀਤੀ ਮਾਮਲਿਆਂ ਲਈ ਕੈਲੀਫ਼ੋਰਨੀਆ ਫਾਰਮ ਬਿਊਰੋ ਦੀ ਨੀਤੀ ਵਕਾਲਤ ਡਾਇਰੈਕਟਰ ਅਲੈਕਜ਼ੈਂਡਰਾ ਬੀਅਰਿੰਗ ਨੇ ਕਿਹਾ:

“SGMA ਨੂੰ ਇਸ ਗੱਲ ਨਾਲ ਕੋਈ ਫ਼ਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ ਕਿ ਤੁਹਾਡੀ ਪੈਦਾਵਾਰ ਕਿੰਨੀ ਹੈ, ਤੁਹਾਡਾ ਕਾਰੋਬਾਰ ਕਿੰਨਾ ਕੁਸ਼ਲ ਹੈ, ਤੁਹਾਡੀ ਆਰਥਿਕ ਹਾਲਤ ਕੀ ਹੈ, ਤੁਹਾਡੇ ਫਾਰਮ ਦਾ ਆਕਾਰ ਕਿੰਨਾ ਹੈ, ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਕਿੰਨੇ ਕਰਮਚਾਰੀ ਹਨ, ਤੁਸੀਂ ਚੰਗੇ ਇਨਸਾਨ ਹੋ ਜਾਂ ਨਹੀਂ — ਜਾਂ ਹੋਰ ਕੁਝ ਵੀ।”

ਮਿੱਕੀ ਬਸਰਾ ਦਾ ਸਾਮਰਾਜ

ਬਸਰਾ ਦਾ ਫਾਰਮ ਮਸ਼ੀਨਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਪਰ ਅਕਸਰ ਸ਼ਾਂਤ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ — ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਪੂਰਾ ਸ਼ਹਿਰ ਕੰਮ ‘ਤੇ ਗਿਆ ਹੋਵੇ।

ਫਰਵਰੀ 2025 ਵਿੱਚ ਕੀਤੀ ਇੱਕ ਯਾਤਰਾ ਦੌਰਾਨ, ਬਾਦਾਮ ਦੇ ਫੁੱਲ ਟਾਹਣੀਆਂ ਤੋਂ ਝੜਣ ਲੱਗ ਪਏ ਸਨ ਅਤੇ ਟਰੈਕਟਰਾਂ ਦੇ ਟਾਇਰਾਂ ਨਾਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਚਿਪਕ ਰਹੇ ਸਨ ਜਿਵੇਂ ਚਿੱਟੇ-ਮਿੱਟੀ ਵਾਲੇ ਦੰਦ ਹੋਣ।

ਉਸਦਾ ਬਾਗ ਉਸਦੇ ਲੰਬੇ ਡਰਾਈਵਵੇ ਦੇ ਦੋਵਾਂ ਪਾਸਿਆਂ ਤੱਕ ਫੈਲਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਖਲਿਹਾਨ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਕਈ ਸੈਮੀ-ਟਰੱਕ ਖੜ੍ਹੇ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਸਰਾ ਵੇਚਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ — ਇਹ ਉਸਦੇ ਪੁਰਾਣੇ ਕਾਰੋਬਾਰ Sunrise Truck Service ਤੋਂ ਬਚੇ ਹੋਏ ਹਨ।

ਸਨਰਾਈਜ਼ (Sunrise Truck Service) ਦੇ ਕਾਰੋਬਾਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲੇ 20 ਏਕੜ ਅਤੇ ਫਿਰ ਸਾਲਾਂ ਦੌਰਾਨ ਹੋਰ ਜ਼ਮੀਨ ਖਰੀਦਣ ਲਈ ਪੈਸਾ ਦਿੱਤਾ। ਕੋਵਿਡ ਮਹਾਂਮਾਰੀ ਆਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਬਸਰਾ ਨੇ ਟਰੱਕ ਚਲਾਉਣਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ। ਉਸ ਵੇਲੇ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ 300 ਏਕੜ ਬਾਦਾਮਾਂ ਦਾ ਬਾਗ ਉਸਦੀ ਰਿਟਾਇਰਮੈਂਟ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਤੋਂ ਵੀ ਵੱਧ ਹੈ।

ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਇਹ ਅਹਿਸਾਸ ਜੂਨ 2022 ਵਿੱਚ ਹੋਇਆ ਕਿ ਹਾਲਾਤ ਬਦਲਣ ਵਾਲੇ ਹਨ — ਗਵਰਨਰ ਜੈਰੀ ਬ੍ਰਾਊਨ ਵੱਲੋਂ SGMA ‘ਤੇ ਦਸਤਖ਼ਤ ਕਰਨ ਤੋਂ ਅੱਠ ਸਾਲ ਬਾਅਦ।

ਉਹ ਅਤੇ ਹੋਰ ਕਈ ਕਿਸਾਨ ਮਾਡੇਰਾ ਕਾਊਂਟੀ ਗ੍ਰਾਊਂਡਵਾਟਰ ਸਸਟੇਨਬਿਲਿਟੀ ਏਜੰਸੀ (GSA) ਦੀ ਇੱਕ ਮੀਟਿੰਗ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਏ। SGMA ਤਹਿਤ GSAs ਸਥਾਨਕ ਸਰਕਾਰ ਦਾ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਪੱਧਰ ਹਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਕੰਮ ਭੂਗਰਭੀ ਪਾਣੀ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਕਰਨਾ ਅਤੇ ਇਸਦੀ ਵਰਤੋਂ ਨੂੰ ਨਿਯੰਤਰਿਤ ਕਰਨਾ ਹੈ।

ਇਸ ਕੰਮ ਲਈ GSAs ਕੋਲ ਜ਼ਮੀਨ ਮੁਲਾਂਕਣ ਫੀਸ (land assessment fee), ਪਾਣੀ ਖਿੱਚਣ ਦੀ ਫੀਸ ਅਤੇ ਪਾਣੀ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਦੀ ਸੀਮਾ ਤੈਅ ਕਰਨ ਦਾ ਅਧਿਕਾਰ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।

ਜੂਨ 2022 ਦੇ ਉਸ ਦਿਨ, ਮਾਡੇਰਾ ਕਾਊਂਟੀ GSA ਨੇ ਪ੍ਰਤੀ ਏਕੜ 246 ਡਾਲਰ ਦੀ ਜ਼ਮੀਨ ਮੁਲਾਂਕਣ ਫੀਸ ਮਨਜ਼ੂਰ ਕੀਤੀ।

ਇਹ ਬਸਰਾ ਵਰਗੇ ਕਿਸਾਨਾਂ ਲਈ ਵੱਡਾ ਝਟਕਾ ਸੀ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਅਜਿਹੀ ਫੀਸ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ ਸੀ। ਬਸਰਾ ਲਈ ਇਹ ਫੀਸ 73,800 ਡਾਲਰ ਬਣਦੀ ਸੀ — ਉਸਦੇ ਮੁਤਾਬਕ, ਇੱਕ ਚੰਗੇ ਸਾਲ ਦੇ ਮੁਨਾਫ਼ੇ ਦਾ ਲਗਭਗ ਤਿੰਨ-ਚੌਥਾਈ ਹਿੱਸਾ।

ਬਸਰਾ ਨੇ ਕਿਹਾ:

“ਉਸ ਦਿਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸਭ ਕੁਝ ਮਾੜਾ ਹੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ — ਹਰ ਰੋਜ਼ ਹੋਰ ਮਾੜਾ।”

“ਸਾਡੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਬੰਦੂਕ ਰੱਖ ਦਿੱਤੀ ਗਈ”

GSA ਦੀ ਇਸ ਫੀਸ ਤੋਂ ਮਿਲਣ ਵਾਲੇ ਪੈਸੇ ਨਾਲ ਖੇਤਰ ਲਈ ਚਾਰ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟ ਚਲਾਏ ਜਾਣੇ ਸਨ:

• ਸਤਹੀ ਪਾਣੀ (surface water) ਖਰੀਦਣਾ
• ਰੀਚਾਰਜ ਬੇਸਿਨ ਬਣਾਉਣਾ
• ਘਰੇਲੂ ਕੂਆਂ ਦੀ ਮੁਰੰਮਤ ਅਤੇ ਸੁਰੱਖਿਆ
• ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੂੰ ਘੱਟ ਸਿੰਚਾਈ ਵਾਲੀ ਵਰਤੋਂ ਲਈ ਜ਼ਮੀਨ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਵਰਤਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰਨਾ

ਇਹ ਜਾਣਕਾਰੀ ਸਟੈਫਨੀ ਐਨੈਗਨੋਸਨ, ਮਾਡੇਰਾ ਕਾਊਂਟੀ GSA ਦੀ ਮੈਨੇਜਰ ਨੇ ਦਿੱਤੀ।

GSA ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਲਈ SGMA ਦੇ ਟੀਚੇ ਪੂਰੇ ਕਰਨ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾ ਰਹੀ ਸੀ।

ਪਰ ਛੋਟੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ, ਬਸਰਾ ਅਤੇ 2022 ਦੀ ਉਸ ਮੀਟਿੰਗ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦ ਹੋਰ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਸਿੱਧਾ ਆਰਥਿਕ ਤਬਾਹੀ ਵਰਗਾ ਲੱਗਿਆ।

“ਤੁਸੀਂ ਸਾਡੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਬੰਦੂਕ ਰੱਖ ਰਹੇ ਹੋ। ਅਸੀਂ ਸਭ ਕੰਗਾਲ ਹੋ ਜਾਵਾਂਗੇ। ਹੁਣ ਰਸਾਇਣਾਂ ਦੇ ਬਿੱਲ ਨਹੀਂ ਭਰ ਸਕਦੇ। ਪਾਣੀ ਦੇ ਬਿੱਲ ਨਹੀਂ ਭਰ ਸਕਦੇ। ਮਜ਼ਦੂਰਾਂ ਦੀ ਤਨਖ਼ਾਹ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦੇ। ਮੈਨੂੰ ਹਰ ਮਹੀਨੇ ਟੈਕਸ ਦੇ ਪੈਸੇ ਵੀ ਪਾਉਣੇ ਪੈਂਦੇ ਹਨ… ਅਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਪਣੀ ਹੱਦ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਏ ਹਾਂ। ਇਹ ਸਾਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰ ਦੇਵੇਗਾ।”

ਕੁਝ ਮਹੀਨੇ ਬਾਅਦ, ਬਸਰਾ ਅਤੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੇ ਅਦਾਲਤ ਵਿੱਚ ਕੇਸ ਕੀਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਦਾਅਵਾ ਸੀ ਕਿ 246 ਡਾਲਰ ਪ੍ਰਤੀ ਏਕੜ ਦੀ ਫੀਸ ਗੈਰ-ਕਾਨੂੰਨੀ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਲਗਾਈ ਗਈ ਸੀ।

ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਅਸਥਾਈ ਰੋਕ (injunction) ਮਿਲ ਗਈ ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਇਹ ਫੀਸ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਰੋਕ ਦਿੱਤੀ ਗਈ। ਪਰ ਇਸੇ ਮਹੀਨੇ ਇੱਕ ਅਦਾਲਤੀ ਫ਼ੈਸਲੇ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਗਿਆ ਕਿ ਇਹ ਫੀਸ ਕਾਨੂੰਨੀ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਲਗਾਈ ਗਈ ਸੀ।

ਔਖੇ ਫ਼ੈਸਲੇ

ਕਿਉਂਕਿ GSA ਦੀਆਂ ਫੀਸਾਂ ਚਾਰ ਸਾਲਾਂ ਤੱਕ ਅਣਨਿਰਣਾਇਕ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਰਹੀਆਂ, ਮਾਡੇਰਾ ਕਾਊਂਟੀ GSA ਦੀ ਮੈਨੇਜਰ ਸਟੈਫਨੀ ਐਨੈਗਨੋਸਨ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਯੋਜਿਤ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟ ਰੁਕੇ ਰਹੇ।

ਆਖ਼ਿਰਕਾਰ, ਮਾਡੇਰਾ ਕਾਊਂਟੀ GSA ਨੇ 246 ਡਾਲਰ ਪ੍ਰਤੀ ਏਕੜ ਦੀ ਫੀਸ ਘਟਾ ਕੇ 59 ਡਾਲਰ ਪ੍ਰਤੀ ਏਕੜ ਕਰ ਦਿੱਤੀ।

ਪਰ ਐਨੈਗਨੋਸਨ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਇਹ ਵੀ ਸੀ ਕਿ ਹੁਣ GSA ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੀ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟ — ਘਰੇਲੂ ਕੂਆਂ ਦੀ ਸੁਰੱਖਿਆ — ਲਈ ਪੈਸਾ ਦੇ ਸਕਦੀ ਹੈ।

ਇਹ SGMA ਹੇਠ ਲਏ ਜਾ ਰਹੇ ਕਈ ਔਖੇ ਫ਼ੈਸਲਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੈ।

ਉਸਨੇ ਸਮਝਾਇਆ:

“ਜੇ ਵੱਧ ਫੀਸ ਰਹਿੰਦੀ ਤਾਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਹਾਲਾਤ ਹੋਰ ਸੰਤੁਲਿਤ ਹੋ ਸਕਦੇ ਸਨ,” ਕਿਉਂਕਿ ਉਸ ਪੈਸੇ ਨਾਲ ਅਜਿਹੇ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟ ਹੁੰਦੇ ਜੋ ਵਧੇਰੇ ਪਾਣੀ ਲਿਆਉਂਦੇ ਅਤੇ ਪੂਰੇ ਖੇਤਰ ਨੂੰ ਲਾਭ ਦਿੰਦੇ।

ਹੁਣ ਵੱਡੇ ਅਤੇ ਵਧੀਆ ਸਰੋਤਾਂ ਵਾਲੇ ਕਿਸਾਨ ਆਪਣੇ ਲਈ ਖੁਦ ਪਾਣੀ ਲਿਆਉਣ ਵਾਲੇ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਛੋਟੇ ਕਿਸਾਨ ਪਿੱਛੇ ਰਹਿ ਜਾਂਦੇ ਹਨ।

ਐਨੈਗਨੋਸਨ ਨੇ ਕਿਹਾ:

“ਸ਼ਾਇਦ ਛੋਟੇ ਕਿਸਾਨ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਇਹ ਫੀਸ ਨਹੀਂ ਭਰ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਪਰ ਕਿਸੇ ਨਾ ਕਿਸੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਪਾਣੀ ਲਿਆਉਣ ਦੇ ਰਸਤੇ ਲੱਭਣੇ ਪੈਣਗੇ।”

ਪਿਛਲੇ 20 ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਖੇਤੀ ਸੰਕਟ

ਜਿਸ ਸਮੇਂ GSA ਨੇ ਜ਼ਮੀਨ ਮੁਲਾਂਕਣ ਫੀਸਾਂ ਲਗਾਈਆਂ, ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਬਾਦਾਮਾਂ ਦੀ ਕੀਮਤ ਘਟ ਕੇ 2 ਡਾਲਰ ਪ੍ਰਤੀ ਪੌਂਡ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਰਹਿ ਗਈ, ਜੋ 2014 ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੇ ਭਾਅ ਦਾ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹਿੱਸਾ ਸੀ।

ਬਸਰਾ ਨੇ ਸਮਝਾਇਆ:

“ਸਾਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਖਰਚਾ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਲਈ 2 ਡਾਲਰ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਪਰ ਉਹ ਵੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ।”

GSA ਨੇ ਹਰ ਏਕੜ ਲਈ 28 ਇੰਚ ਪਾਣੀ ਖਿੱਚਣ ਦੀ ਸੀਮਾ ਵੀ ਲਗਾ ਦਿੱਤੀ, ਜੋ ਅਗਲੇ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਘਟੇਗੀ।

ਪਰ ਬਾਦਾਮਾਂ ਨੂੰ ਹਰ ਏਕੜ ਲਈ 36 ਤੋਂ 42 ਇੰਚ ਪਾਣੀ ਦੀ ਲੋੜ ਹੁੰਦੀ ਹੈ।

ਇਨ੍ਹਾਂ ਪਾਬੰਦੀਆਂ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਨਾ ਇੰਨਾ ਆਸਾਨ ਨਹੀਂ ਕਿ ਕੁਝ ਰੁੱਖ ਕੱਟ ਦਿੱਤੇ ਜਾਣ ਅਤੇ ਬਾਕੀਆਂ ਲਈ ਪਾਣੀ ਬਚਾ ਲਿਆ ਜਾਵੇ। ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੂੰ ਕਰਜ਼ੇ, ਬੈਂਕਾਂ ਤੋਂ ਲਈਆਂ ਅਗਾਉਂ ਰਕਮਾਂ ਅਤੇ ਹੋਰ ਆਰਥਿਕ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀਆਂ ਵੀ ਧਿਆਨ ਵਿੱਚ ਰੱਖਣੀਆਂ ਪੈਂਦੀਆਂ ਹਨ।

ਕੁਝ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਬਸਰਾ ਨੇ ਫਸਲ ਲਈ ਕਰਜ਼ਾ (crop loan) ਲਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਕਰਜ਼ਾ ਵਾਪਸ ਕਰਨ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਪੂਰੀ ਫਸਲ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ।

ਪਰ ਉਸਦੀ ਜ਼ਮੀਨ ‘ਤੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਪਾਣੀ ਦੀ ਅਣਸ਼ਚਿਤਤਾ ਕਾਰਨ ਜ਼ਮੀਨ ਦੀ ਕੀਮਤ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਗਈ।

31 ਦਸੰਬਰ 2023 ਨੂੰ ਉਹ ਆਪਣਾ ਫਸਲੀ ਕਰਜ਼ਾ ਵਾਪਸ ਨਾ ਕਰ ਸਕਿਆ।

ਇਹ ਲੱਗਣ ਲੱਗਾ ਕਿ ਬਸਰਾ ਦਾ ਫਾਰਮ ਸ਼ਾਇਦ ਦਿਵਾਲੀਆਪਨ (bankruptcy) ਵੱਲ ਵੱਧ ਸਕਦਾ ਹੈ।

ਫਿਰ 25 ਸਤੰਬਰ 2024 ਨੂੰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਬੈਂਕ ਨਾਲ ਇੱਕ ਫੋਰਬੇਅਰੈਂਸ ਸਮਝੌਤਾ (forbearance agreement) ਕੀਤਾ — ਅਰਥਾਤ ਬੈਂਕ ਨੇ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਵਸੂਲੀ ਵਿੱਚ ਰਾਹਤ ਦਿੱਤੀ।

ਜਦੋਂ ਮਾਡੇਰਾ ਕਾਊਂਟੀ GSA ਨੇ ਆਪਣੀ ਫੀਸ ਘਟਾ ਕੇ 59 ਡਾਲਰ ਪ੍ਰਤੀ ਏਕੜ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਇਸ ਨਾਲ ਬਸਰਾ ਦੇ ਮੁਨਾਫ਼ੇ ਨੂੰ ਕੁਝ ਰਾਹਤ ਮਿਲੀ।

ਫਿਰ ਵੀ, ਬੈਂਕ ਦਾ ਦਬਾਅ ਜਾਰੀ ਹੈ।

ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਰੁੱਖਾਂ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਪਾਣੀ ਨਹੀਂ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਜ਼ਮੀਨ ਦੀ ਕੀਮਤ ਅਜੇ ਵੀ ਘੱਟ ਹੈ।

ਖੇਤੀਬਾੜੀ ਜਾਇਦਾਦ ਮੁਲਾਂਕਣ ਕੰਪਨੀ Gatzman Appraisal ਦੀ ਜੇਨੀ ਗੈਟਜ਼ਮੈਨ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਬਸਰਾ ਵਰਗੀ ਹਾਲਤ ਵਾਲੇ ਕਈ ਦਰਜਨ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲ ਚੁੱਕੀ ਹੈ।

ਕੁਝ ਤਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਪਣੀ ਜ਼ਮੀਨ ਵੇਚ ਚੁੱਕੇ ਹਨ ਜਾਂ SGMA ਦੇ ਕਾਰਨ ਦਿਵਾਲੀਆ ਹੋ ਚੁੱਕੇ ਹਨ।

ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ:

“ਮੈਂ 20 ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਜਾਇਦਾਦ ਦਾ ਮੁਲਾਂਕਣ ਕਰ ਰਹੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਮੈਂ ਇਹ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੀ ਹਾਂ, ਇਹ ਕੈਲੀਫ਼ੋਰਨੀਆ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਖੇਤੀ ਸੰਕਟ ਹੈ।”

ਇਸ ਸਾਰੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਪਾਣੀ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਹੀ ਸਭ ਤੋਂ ਨਿਰਣਾਇਕ ਕਾਰਕ ਬਣ ਗਈ ਹੈ।

SGMA ਦੇ ਅਸਮਾਨ ਪ੍ਰਭਾਵ

ਬਸਰਾ ਦੀ ਜ਼ਮੀਨ ਤੋਂ 20 ਮੀਲ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਦੂਰੀ ‘ਤੇ ਸਥਿਤ ਵਿਸ਼ਾਲ ਟ੍ਰਾਇਐਂਗਲ ਟੀ ਰੈਂਚ (Triangle T Ranch) ਵਿੱਚ SGMA ਦੇ ਪ੍ਰਭਾਵਾਂ ਦਾ ਫ਼ਰਕ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਹੈ।

ਟ੍ਰਾਇਐਂਗਲ ਟੀ ਦੇ ਬ੍ਰਾਂਡ ਵਾਲੇ ਲੋਹੇ ਦੇ ਗੇਟਾਂ ਅਤੇ ਲੰਮੇ ਸੁੰਦਰ ਡਰਾਈਵਵੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਬਾਦਾਮ ਅਤੇ ਪਿਸਤਾ ਦੇ ਬਾਗ ਫੈਲੇ ਹੋਏ ਹਨ, ਜੋ ਦੂਰਲੇ ਪਹਾੜੀ ਇਲਾਕਿਆਂ ਤੱਕ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਦਿਸਦੇ ਹਨ।

ਇਹ ਰੈਂਚ 12,400 ਏਕੜ, ਜਾਂ ਲਗਭਗ 20 ਵਰਗ ਮੀਲ ਵਿੱਚ ਫੈਲਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ।

ਟ੍ਰਾਇਐਂਗਲ ਟੀ ਰੈਂਚ ਦੀ ਮਾਲਕ John Hancock Life Insurance Company (U.S.A.) ਹੈ, ਜੋ Manulife Financial Corporation ਦੀ ਇੱਕ ਇਕਾਈ ਹੈ।

ਮੈਨੂਲਾਈਫ (Manulife) ਕੈਨੇਡਾ ਦੇ ਟੋਰਾਂਟੋ ਵਿੱਚ ਸਥਿਤ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਨਿਵੇਸ਼ ਕੰਪਨੀ ਹੈ।

ਟ੍ਰਾਇਐਂਗਲ ਟੀ ਰੈਂਚ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧਨ Manulife Investment Management ਕਰਦੀ ਹੈ।

ਓਕਲੈਂਡ ਇੰਸਟੀਟਿਊਟ ਨਾਮਕ ਨੀਤੀ ਖੋਜ ਸੰਸਥਾ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, 1980 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਵਿੱਚ ਮੱਧ-ਪੱਛਮੀ ਅਮਰੀਕਾ ਦੇ ਕਿਸਾਨਾਂ ਵਿੱਚ ਵੱਡੀ ਗਿਣਤੀ ਵਿੱਚ ਜ਼ਮੀਨ ਜ਼ਬਤ ਹੋਣ (foreclosures) ਦੌਰਾਨ John Hancock ਨੇ ਆਪਣਾ ਖੇਤੀਬਾੜੀ ਪੋਰਟਫੋਲੀਓ ਵਧਾਇਆ।

ਟ੍ਰਾਇਐਂਗਲ ਟੀ ਵਾਟਰ ਡਿਸਟ੍ਰਿਕਟ ਅਤੇ ਟ੍ਰਾਇਐਂਗਲ ਟੀ ਵਾਟਰ ਡਿਸਟ੍ਰਿਕਟ GSA ਦੀ ਸਹਿ-ਜਨਰਲ ਮੈਨੇਜਰ ਸਾਰਾ ਵੂਲਫ ਨੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਟ੍ਰਾਇਐਂਗਲ ਟੀ ਨੇ SGMA ਦੇ ਅਨੁਕੂਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਬਦਲਿਆ।

ਜਦੋਂ John Hancock ਨੇ 2010 ਵਿੱਚ ਟ੍ਰਾਇਐਂਗਲ ਟੀ ਖਰੀਦਿਆ, ਉਸਨੇ ਵੱਡੇ ਪੱਧਰ ‘ਤੇ ਬਿਨਾਂ ਸਿੰਚਾਈ ਵਾਲੇ ਚਰਾਗਾਹਾਂ ਨੂੰ ਬਾਦਾਮ ਅਤੇ ਪਿਸਤਾ ਦੇ ਬਾਗਾਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ।

ਬਸਰਾ ਦੇ ਫਾਰਮ ਵਾਂਗ, ਇਹ ਜ਼ਮੀਨ ਵੀ ਭੂਗਰਭੀ ਪਾਣੀ ‘ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਸੀ।

ਰੁੱਖਾਂ ਦੀ ਸਿੰਚਾਈ ਲਈ ਲਗਾਤਾਰ ਪਾਣੀ ਖਿੱਚਣ ਕਾਰਨ ਆਖ਼ਿਰਕਾਰ ਜ਼ਮੀਨ ਧੱਸਣ (subsidence) ਲੱਗੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਦੋ ਨਹਿਰਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਨੇੜਲਾ ਬੰਨ੍ਹ ਵੀ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋਏ।

ਇਹ ਨਹਿਰਾਂ ਅਤੇ ਬੰਨ੍ਹ San Joaquin River Exchange Contractors ਨਾਮ ਦੇ ਪਾਣੀ ਜ਼ਿਲ੍ਹਿਆਂ ਦੇ ਗਰੁੱਪ ਦੁਆਰਾ ਵਰਤੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ।

2017 ਵਿੱਚ, ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦੋ ਜ਼ਿਲ੍ਹਿਆਂ ਨੇ ਤਿੰਨ ਜ਼ਮੀਨ ਮਾਲਕਾਂ — ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ John Hancock ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ — ਨਾਲ ਇੱਕ ਸਮਝੌਤਾ ਕੀਤਾ, ਜਿਸ ਅਧੀਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਾਈਪਲਾਈਨ ਰਾਹੀਂ ਪਾਣੀ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਭੂਗਰਭੀ ਪਾਣੀ ਘੱਟ ਖਿੱਚਣ।

ਵੂਲਫ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇਸ ਸਮਝੌਤੇ ਨੇ ਜ਼ਮੀਨ ਮਾਲਕਾਂ ਨੂੰ ਭਵਿੱਖ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਭੂਗਰਭੀ ਪਾਣੀ ਪਾਬੰਦੀਆਂ ਲਈ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਹੀ ਤਿਆਰ ਹੋਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਦੇ ਦਿੱਤਾ।

ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ SGMA ਦਾ ਪ੍ਰਭਾਵ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ, ਜ਼ਮੀਨ ਮਾਲਕਾਂ ਨੇ ਮਿਲ ਕੇ Triangle T Water District ਅਤੇ GSA ਬਣਾਈ। ਇਹ ਸੰਸਥਾਵਾਂ 14,000 ਏਕੜ ਖੇਤਰ ਨੂੰ ਕਵਰ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕੁੱਲ ਨੌਂ ਜ਼ਮੀਨ ਮਾਲਕ ਸ਼ਾਮਲ ਹਨ।

ਰੈਂਚ ਨੇ ਖੁਦ 530 ਏਕੜ ਜ਼ਮੀਨ ਉਤਪਾਦਨ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਵੂਲਫ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਜ਼ਮੀਨ ਮਾਲਕਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹਰ ਕੂਏ ‘ਤੇ ਨਿਗਰਾਨੀ ਉਪਕਰਣ ਲਗਾਏ ਅਤੇ ਪਾਣੀ ਰੀਚਾਰਜ ਕਰਨ ਲਈ ਬੇਸਿਨ ਬਣਾਏ।

2020 ਤੱਕ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਹੋਰ ਸਤਹੀ ਪਾਣੀ ਲਿਆਉਣ ਲਈ ਦੂਜੀ ਪਾਈਪਲਾਈਨ ਵੀ ਬਣਾਈ।

Triangle T Water District GSA ਨੇ ਹੜ੍ਹ ਦੇ ਪਾਣੀ (floodwater) ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਵੱਲ ਵੀ ਧਿਆਨ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸ ਲਈ ਪਰਮਿਟ ਅਤੇ ਵਾਧੂ ਢਾਂਚੇ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਇਸ ਕੰਮ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਰਾਜ ਵੱਲੋਂ 7.6 ਮਿਲੀਅਨ ਡਾਲਰ ਦੀ ਗ੍ਰਾਂਟ ਮਿਲੀ ਤਾਂ ਜੋ ਕਈ GSAs ਵਿੱਚ ਕਿਸਾਨਾਂ ਲਈ ਹੜ੍ਹ ਦੇ ਪਾਣੀ ਨੂੰ ਇਕੱਠਾ ਕਰਨ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਈ ਜਾ ਸਕੇ।

ਪੰਪ, ਪਾਈਪਲਾਈਨ, ਹੜ੍ਹ ਦਾ ਪਾਣੀ ਅਤੇ ਹੋਰ ਕਈ ਹੱਲ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਸਾਬਤ ਹੋਏ। Triangle T Water District GSA ਵੱਲੋਂ ਦਿੱਤੇ ਨਕਸ਼ਿਆਂ ਮੁਤਾਬਕ, ਇਸ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਜ਼ਮੀਨ ਧੱਸਣ (subsidence) ਘੱਟ ਹੋਈ।

ਵੂਲਫ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਨਵੇਂ ਭੂਗਰਭੀ ਪਾਣੀ ਨਿਯਮਾਂ ਦੇ ਅਨੁਕੂਲ ਹੋ ਕੇ, Triangle T ਦੇ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੇ ਪਾਣੀ ਸੰਬੰਧੀ ਅਣਸ਼ਚਿਤਤਾ ਘਟਾਈ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਮੀਨ ਦੀ ਕਾਫ਼ੀ ਕੀਮਤ ਬਚਾਈ।

ਵੂਲਫ ਨੇ ਮੰਨਿਆ ਕਿ ਕਈ ਫਾਰਮਾਂ ਲਈ “ਇੰਨੀ ਪੂੰਜੀ ਹੀ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀ” ਕਿ ਉਹ Triangle T ਵਰਗੇ ਕਦਮ ਚੁੱਕ ਸਕਣ।

ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ‘ਤੇ ਮਾਣ ਹੈ ਅਤੇ ਕੁਝ ਵੱਡੇ ਤੇ ਅਮੀਰ ਕਿਸਾਨ ਅਜਿਹੇ ਬਦਲਾਅ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਪਰ ਉਹ ਵੱਡੀ ਤਸਵੀਰ ਵੀ ਵੇਖਦੀ ਹੈ।

ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ:

“ਅਸੀਂ ਛੋਟੇ ਪਰਿਵਾਰਕ ਕਿਸਾਨਾਂ ਦੀ ਧਾਰਣਾ ਨੂੰ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਪਰ ਅਸੀਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖੇਤੀ ਕਰਨਾ ਹੀ ਮੁਸ਼ਕਲ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ ਹੈ,” ਉਹ SGMA ਵਰਗੇ ਮਹਿੰਗੇ ਨਿਯਮਾਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।

ਇਸੇ ਦੌਰਾਨ, ਬਸਰਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਇੱਕ ਕਰਮਚਾਰੀ ਨੂੰ ਕੰਮ ਤੋਂ ਹਟਾਉਣਾ ਪਿਆ।

ਨਵਾਂ ਸਮਾਨ ਖਰੀਦਣ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੀ ਵਰਕਸ਼ਾਪ ਵਿੱਚੋਂ ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵਰਤਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ ਹੈ।

ਉਸਨੇ ਬਾਹਰਲੇ ਕੰਮ ਵੀ ਕਰਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੇ।

ਇੱਕ ਸਮੇਂ ਉਸਨੇ ਆਮਦਨ ਦੇ ਨਵੇਂ ਸਰੋਤ ਲਈ ਦੋ ਏਕੜ ਰੁੱਖ ਹਟਾ ਕੇ ਇੱਕ ਇਵੈਂਟ ਸਪੇਸ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਪਰਮਿਟਾਂ ਦਾ ਖਰਚਾ ਨਹੀਂ ਝੱਲ ਸਕਿਆ ਤਾਂ ਯੋਜਨਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤੀ।

ਇਸ ਵਿੱਤੀ ਉਲਝਣ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਬਸਰਾ ਦੀ ਪਤਨੀ ਦਾ ਕੈਂਸਰ ਮੁੜ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਜਵਾਈ ਨੂੰ ਸਟ੍ਰੋਕ ਆ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਉਸਨੂੰ ਟਰੱਕਿੰਗ ਕਾਰੋਬਾਰ ਛੱਡਣਾ ਪਿਆ ਜੋ ਉਸਨੇ ਬਸਰਾ ਤੋਂ ਸੰਭਾਲਿਆ ਸੀ।

ਬਸਰਾ ਡਿੱਪ੍ਰੈਸ਼ਨ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਰਾਤ ਨੂੰ ਨੀਂਦ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੀ ਸੀ।

ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ:

“ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਮੇਰੀ ਪਤਨੀ ਬਿਮਾਰ ਸੀ, ਉਹ ਮਰਨ ਦੇ ਨੇੜੇ ਸੀ, ਤੇ ਇਹ ਸਾਰਾ ਬੋਝ ਮੇਰੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਸੀ।”

ਜ਼ਮੀਨ ਨਾਲ ਪਿਆਰ

ਬਸਰਾ ਨੂੰ ਅਮਰੀਕਾ ਵਿੱਚ ਜ਼ਮੀਨ ਖਰੀਦਣ ਲਈ 17 ਸਾਲ ਟਰੱਕ ਚਲਾਉਣਾ ਪਿਆ, ਪਰ ਉਸਦੀ ਇਹ ਕਾਮਯਾਬੀ ਪੂਰੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨੂੰ ਪੱਛਮ ਵੱਲ ਲੈ ਆਈ।

ਉਸਦੇ ਮਾਤਾ-ਪਿਤਾ ਵੀ ਕੈਲੀਫ਼ੋਰਨੀਆ ਆ ਕੇ ਰਹਿਣ ਲੱਗੇ ਅਤੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਉੱਥੇ ਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮੌਤ ਹੋ ਗਈ।

ਅਗਲੇ ਦਹਾਕਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਬਸਰਾ ਨੇ ਟਰੱਕਿੰਗ ਅਤੇ ਫਿਰ ਬਾਦਾਮਾਂ ਦੇ ਕਾਰੋਬਾਰ ਨਾਲ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਸਾਮਰਾਜ ਖੜ੍ਹਾ ਕੀਤਾ।

ਉਸਨੇ ਘਰ ਪੈਸੇ ਭੇਜ ਕੇ ਹਿਮਾਲਿਆ ਦੀਆਂ ਪਹਾੜੀਆਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਸਥਿਤ ਪਰਿਵਾਰ ਦੇ ਸੱਤ ਏਕੜ ਫਾਰਮ ਨੂੰ ਵਧਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਬਚਪਨ ਵਾਲੇ ਘਰ ਦੀ ਮੁਰੰਮਤ ਵੀ ਕਰਵਾਈ।

ਅੱਜਕੱਲ੍ਹ ਬਸਰਾ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਅਣਸ਼ਚਿਤਤਾ ਨਾਲ ਜੁੜ ਗਈ ਹੈ।

ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ:

“ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਨੂੰ ਉੱਠਦੇ ਹੋ, ਉਹ ਅਰਦਾਸ ਕਰਨ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਸਮਾਂ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਹਰ ਕੋਈ, ਹਰ ਚੀਜ਼ ਤੁਹਾਡੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਸ਼ਾਂਤ ਹੁੰਦੀ ਹੈ।”

ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਪਰਦੀਪ ਦਾ 2025 ਦੀ ਪਤਝੜ ਵਿੱਚ ਦੇਹਾਂਤ ਹੋ ਗਿਆ।

ਬਸਰਾ ਨੇ ਯਾਦ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਦੋਵੇਂ 1980 ਵਿੱਚ ਭਾਰਤ ਤੋਂ ਇਕੱਠੇ ਅਮਰੀਕਾ ਆਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਠੰਢੇ ਦਸੰਬਰ ਦੇ ਦਿਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਰਿਵਾਰ ਅਤੇ ਦੋਸਤਾਂ ਦੇ ਲਗਭਗ ਦਰਜਨ ਲੋਕ ਵਿਦਾ ਕਰਨ ਆਏ ਸਨ।

ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ:

“ਮੈਂ ਹਰ ਰਾਤ ਭਾਰਤ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ। ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਪਵਿੱਤਰ ਗੁਰਦੁਆਰਾ ਹੈ, ਵੱਡਾ ਵਾਲਾ — ਬਸ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰੋ ਤੇ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚ ਜਾਓ।”

ਜਿਸ ਥਾਂ ਦੀ ਉਹ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਹ ਅੰਮ੍ਰਿਤਸਰ, ਪੰਜਾਬ ਵਿੱਚ ਸਥਿਤ ਸ੍ਰੀ ਹਰਿਮੰਦਰ ਸਾਹਿਬ (ਸੁਵਰਨ ਮੰਦਰ) ਹੈ — ਜੋ ਪਾਣੀ ਦੇ ਸਰੋਵਰ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ।

ਦਿਵਾਲੀਆ ਹੋਣ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਵਾਲੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਧਾਰਮਿਕ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ।

ਇੱਕ ਸ਼ਾਮ ਬਸਰਾ ਦੇ ਰੈਂਚ ਦੇ ਦੌਰੇ ਦੌਰਾਨ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਮੀਨ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ।

ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ:

“ਤੁਹਾਨੂੰ ਜ਼ਮੀਨ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਜਾਇਦਾਦ ਨਾਲ ਪਿਆਰ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਛੱਡਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ। ਤੁਸੀਂ ਇਸਦੇ ਨਾਲ ਹੀ ਮਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ।”